Lose your house, lose your vote
In de meeste Amerikaanse staten word je overal op straat aangesproken: ga je registeren en ga stemmen. In Michigan, een staat in het noorden van Amerika, waar de verkiezingen wel eens beslist zouden kunnen worden, gebeurt het tegenovergestelde.
Republikeinse actiegroepen hebben lijsten met mensen die hun huis zijn of worden uitgezet, omdat ze hun hypotheek niet meer kunnen opbrengen (ik schreef er hier een stuk over).
De mensen die door foreclosures hun huis zijn of worden uitgezet, zijn veelal zwarte Amerikanen. Ruim 60 procent van de verkochte hypotheken waarvan de hyptheekrente na twee jaar soms wel tot twintig procent steeg, gingen naar hen. Deze mensen stemmen in overgrote meerderheid op Barack Obama.
En in een swingstate doen die stemmen ertoe. Om te mogen stemmen in de VS moet je geregistreerd zijn, daarvoor is een huisadres belangrijk. Omdat de polls een nek-aan-nekrace aangeven worden mensen ingezet die de uitslag moeten aanvechten. Bij iedereen die dus aan komt zetten met een registratieformulier, wordt gecontroleerd of hun huis niet is dichtgetimmerd.
Als dat wel het geval is: administratieve fout. Je mag niet stemmen. Althans, dat zal men zeggen.
Of het inderdaad voldoende is om niet te mogen stemmen is onduidelijk. In Detroit, Michigan, kreeg één op de 176 huishoudens in juli een ‘foreclosure bevel’.
Of het dus juridisch dichtgetimmerd is, is de vraag. Maar volgens kenners zou het wel tot gevolg kunnen hebben dat mensen denken: laat maar. Ik mag toch niet stemmen, ze gaan mij binnenstebuiten keren en ik moet aan het werk. Ik ga die rij niet in.
Lezing
De bibliotheek van John F. Kennedy organiseert regelmatig lezingen. Tot begin november gaan ze allemaal over de verkiezingen. Dinsdagavond spraken twee dinosaurussen van journalisten, zoals ze zichzelf noemden. Jonathan Alter van Newsweek en Mark Halperin van Time Magazine.
Een aantal interessante opmerkingen:
Halperin: ‘Hoe kan het zijn dat de zoon van een 18-jarige alleenstaande moeder, naar Harvard gaat en dat dat als iets elitairs wordt gezien - en níet als the American dream?
Halperin: ‘In 2000 was ik in South Carolina, waar John McCain in de voorverkiezingen verloor van George W. Bush. Zelfs de veteranen hadden niet op McCain gestemd. Dat deed pijn. Ik was erbij toen medewerkers het nieuws aan de senator brachten. Cindy McCain huilde, en vroeg zich af hoe Bush en Karl Rove zo’n campagne konden voeren. Nu doen ze het zelf.’
Halperin: ‘McCain heeft het geprobeerd zonder ‘straight talk‘, maar het blijkt de enige manier om te kunnen winnen.’
Halberin: ‘De Republikeinse partij gebruikt een tactiek, die al sinds 1964 wordt gebruikt: zeg dat alle journalisten tegen de Republikeinen zijn. Zoals ze in 2000 en 2004 zeiden: ‘Vote Bush and annoy the media.’
Jonathan Alter: ‘Ik kom, net als Obama uit Chicago. De Chicago Bulls zijn vooral goed in the 4th quarter. Dat zal Obama ook moeten doen: de laatste fase van de verkiezingen is ingegaan. Obama moet nu knallen.’
Alter: ‘Obama wil inhoudelijke speeches geven, geen oneliners. Maar hij moet met oneliners komen - iets dat de media eenvoudig kunnen oppikken, in hun ticker kunnen plaatsen. Zoals ze bij de Godfather zeggen: ‘This is the business we have chosen. Oneerlijk, maar hey, dit is waar we voor gekozen hebben.’
Halperin: ‘Veel Democraten dachten aanvankelijk: mocht McCain winnen, dan is dat niet zo erg. Maar ze zijn hem steeds meer gaan haten. Ze zeggen: hij heeft zijn ziel aan de duivel verkocht.’
Halperin: ‘Ik volgde Mccain in Ohio en ik had een heel aardige, oudere chauffeur. Die wilde aanvankelijk op Obama stemmen, maar ging nu vol voor McCain. Waarom? Na de speech van Sarah Palin over community organizing had de conservatieve radiohost Michael Savage uitgelegd wat community organizing eigenlijk is. Wat had de chauffeur geleerd? Dat community organizers zwarte Amerikanen in Chicago leren om te rellen.’
Halperin: ‘De vice-president móet goed zijn. Dat is de plicht van de presidentskandidaat. Hij is verplicht een goede vp te kiezen. Ik denk dat kiezers zelf wel kunnen inschatten of McCain dat heeft gedaan.’
Alter: ‘Palin heeft momentum. Maar dan moet ze niet teveel op televisie komen, niet teveel interviews geven. Als het campagneteam haar uit het nieuws weet te houden, zou ze haar momentum kunnen houden. Zonder haar is McCain niets. Als zij niet bij een bijeenkomst aanwezig is, blijven veel stoelen leeg.’
‘Waarom wordt Barack niet boos?’
De bibliotheek van John F. Kennedy organiseert regelmatig lezingen. Tot begin november gaan ze allemaal over de verkiezingen. Dinsdagavond spraken twee dinosaurussen van journalisten, zoals ze zichzelf noemden. Jonathan Alter van Newsweek en Mark Halperin van Time Magazine.
Het publiek is oud, hoog opgeleid en blank. Slechts één donkere man is aanwezig.
Volgens Mark Halperin waren beide kandidaten voor een tweepartijenregering. Maar sinds de Republikeinse conventie zit dat er volgens hem niet meer in. ‘De aanvallen zijn zo keihard, vooral richting Obama, dat ze met goed fatsoen niet meer samen kunnen werken.’
Obama zal van zich af moeten bijten vinden beide journalisten. Maar, aldus beide mannen, daar komt een extra probleem bij: ‘Als Obama boos wordt, dan is hij ‘the angry black man’.
Amerika is een gecompliceerd land. Want Obama moet boos worden, anders zegt men: dat hij nooit een goede president kan worden. Dan zou hij zich ook laten kleineren door Kim Yung Il en Medvedev. Maar hij moet ook níet boos worden, want dan zetten lobbygroepen hem neer als een ‘boze gevaarlijke neger’.
De oplossing? ‘Hij moet niet boos worden, omdat hij wordt aangevallen’, aldus Halperin. ‘Dat is gevaarlijk. Hij moet woedend zijn over het feit dat het Amerikaanse volk wordt voorgelogen. Dat zal zijn spin moeten zijn.’
Maar dat de Democraten in een lastige situatie zitten is duidelijk. Als ze worden aangevallen en ze verdedigen zich, dan zijn ze niet bezig met hun eigen verhaal. Als ze zich niet verdedigen, lijkt het alsof ze geen tegenverhaal hebben.
Is er dan geen positief nieuws? Halperin kijkt vrolijk: ‘Na de verkiezingen komt John McCain naar ons journalisten toe en zegt: ‘Sorry jongens, dat het zo hard gespeeld moest worden. Hij doet op dit moment geen persconferenties, geeft amper interviews. Hij wil niet meer praten. McCain vindt het niks deze harde campagne, hij voelt zich er ongemakkelijk bij. Dat vind ik positief.’
Lehman Brothers
In augustus konden ruim 300 duizend personen en gezinnen hun huis niet meer betalen. Ze werden door de bank op straat gezet.
Voordat het zover komt - vindt er op persoonlijk vlak een werelddrama plaats. Extra baantjes, auto weg, dak niet meer repareren als het lekt, en dan uiteindelijk: uit het huis gezet.
De 158-jaar oude bank Lehman Brothers overleefde al vele stormen in de financiële wereld: zo werden de kantoren verwoest in de aanval op het World Trade Center. Het was een zakenbank, gewone mensen zullen niets van het faillissement merken, benadrukten alle nieuwszenders hier keer op keer. ‘The Janes and Joes won’t feel this bankrupcy‘, aldus MSNBC.
Maar ook hier vindt een persoonlijk drama plaats. Zoals CNN het beschreef: ‘Police cordoned off Lehman’s headquarters in New York on Sunday as staff, some in suits, others in casual clothes, left the building with cardboard boxes while tourists and onlookers gathered to watch the spectacle.’
Die moeten op zoek naar een nieuwe baan. Waarschijnlijk hun huis uit, want de prijzen zijn hoog in Manhattan en zonder baan onbetaalbaar. Misschien weg uit New York, want de vacatures liggen niet voor het oprapen in deze crisis.
John McCain vanmorgen in Jacksonville, Florida (swingstate): ‘de fundamenten van onze economie zijn nog sterk, ondanks alles wat er gebeurt in financiële sector.’
Daar sta je dan, met je kartonnen doos. Tussen de toeristen.
Attack Ads
Het McCain kamp is verontwaardigd - aldus de laatste reclameboodschap - over het Obama kamp. De Democraten zouden namelijk kleinerend doen over Sarah Palin.
Bekijk eerst de video:
FactCheck is een onafhankelijke organisatie die keihard de feiten controleert. Onderstaand een samenvatting van de gecontroleerde feiten uit de video. Hier is het hele artikel te lezen.
# The ad says “they said she was doing ‘what she was told.’ ” But the Obama adviser who’s being quoted didn’t accuse Palin of meekly following orders. What he actually said is that she made a false claim about Obama’s legislative record and added, “maybe that’s what she was told.”
# It says “they lashed out at Sarah Palin; dismissed her as ‘good looking,’ ” But “they” didn’t lash out at all. Obama – who is the one pictured – didn’t say anything like that. The only one the McCain campaign quotes is Obama’s running mate, Biden, and he actually offered the remark as a compliment. Biden said the “obvious” difference between Palin and himself is “she’s good looking.”
# The ad says Obama was “disrespectful” when he accused Palin of “lying” about her record. But the truth is Palin’s claim to have “said no” to the “bridge to nowhere” is indeed a dubious one, as we and many have pointed out.
Peilingen
In Boston, Denver, Minneapolis, St. Paul en Chicago. Overal, echt overal willen vrijwilligers dat je je registreert om te kunnen stemmen in november.
Stemmen in Amerika is niet zo eenvoudig als in Nederland, waar je een paar weken voor de stemgang een briefje in de brievenbus krijgt. In de VS moet je voor elke verkiezing geregistreerd worden. En hoe dat moet verschilt per staat - Amerikanen verhuizen vaak - en is niet eenvoudig.
Dus op straat spreken mensen voorbijgangers aan.
Democraten zijn actiever in het registeren van anderen. Sterker nog alle vrijwilligers die ik tegenkwam, waren Democraten. Zij proberen mensen te werven die anders misschien niet zouden gaan stemmen - donkere mensen, Mexicanen, onderklasse.
En dan nu de peilingen. Dat lijkt een ander onderwerp, maar het blijkt juist veel met elkaar te maken te hebben. De Huffington Post meldt namelijk dat alle onderzoeksbureau’s evenveel Republikeinen als Democraten meetellen in hun opiniepeilingen.
In a year in which Democrats have a lead of 11 million registered voters over Republicans, and have been adding to that advantage through a robust field operation, are pollsters over-sampling Republicans?
Wetenschappers zijn dan ook sceptisch over de waarde die moet worden toegekend aan opiniepeilingen zoals die nu gepresenteerd worden - nog afgezien van de enorme foutmarges die vrijwel nooit genoemd worden.
CBS ondervroeg tijdens haar laatste peiling 5 procent meer Republikeinen dan de peiling ervoor. Iets dat de 5 procent ‘boost’ van McCain en Palin natuurlijk goed zou kunnen verklaren, aldus de Huffington Post, een liberale online krant, hoopvol.
Taxi
‘Where are you from? The Netherlands? I was stationed in Soesterberg.’ Sommige dingen zie je niet aankomen. De taxichauffeur is veteraan, was gelegerd in Nederland en stemt altijd Republikeins.
Maar nu twijfelt hij. Het gaat slecht met de economie: ‘It’s really fucked up‘, stelt hij vast. ‘En Democraten lossen dat meestal wel op.’ Hij is Republikein omdat de Republikeinse Partij erg pro-leger is. En dat is belangrijk, als je veteraan bent.
Maar nu dus Obama. Hij vraagt me of ik denk dat de presidentskandidaat het gaat redden. Ik zeg hem dat ik werkelijk geen idee heb en vraag hem of Amerika klaar is voor een zwarte president. Hij twijfelt niet: ‘Zeker. Ik had verwacht dat Amerikanen klaar zouden zijn voor een vrouwelijke president, maar dat was niet zo. We zijn klaar voor een ‘African American‘ en hij gaat de economie redden.’
Huizen
‘Ehm, hoeveel huizen ik heb?’ John McCain weet het niet. ‘Dat zal ik mijn personeel laten uitzoeken’, belooft hij de Politico verslaggever. Beetje pijnlijk, omdat de middenklasse die hij wil aanspreken, nauwelijks één huis kan behouden.
Politics of Nothing
McCain: Is Obama arrogant? Is hij oppervlakkig?
CNN: “They put out this ad, and we’re running this ad and we’re talking about it, which from their point of view, actually works for them.”
McCain: “We wilden gewoon een grappige commercial maken.”
Huffington Post: “Als je de duizenden doden in het Midden-Oosten en de miljoenen mensen in Amerika die hun huizen verliezen even vergeet, zou je er heel misschien de humor van in kunnen zien. (…) Het is de ‘politiek van het niets’, terwijl deze verkiezingen juist érgens over zouden gaan.”
Onderaan het artikel geeft Arianna Huffington (inderdaad, de medeoprichter van de online krant) nog wat tips aan de McCain campagne: ‘An ad claiming that proof of Obama’s arrogance is his refusal to be as short as McCain (1,67m).’
McCain vs Paris
McCain wilde eigenlijk alleen maar zeggen dat Obama net zo leeghoofdig is als Paris Hilton. En toen kwam Hilton met een energieplan.